Stadtrat von Charleston lehnt Vorschlag zum Austausch von Spritzen ab, unabhängige Untersuchung gegen Polizeichef

Aug 21, 2023

Reporter

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Der Stadtrat von Charleston lehnte am Montagabend zwei brisante Themen ab – ein Spritzendienstprogramm und eine unabhängige Untersuchung gegen den Polizeichef von Charleston, Tyke Hunt.

Beide Dramen spielten sich während eines Treffens ab, das fast vier Stunden dauerte.

Das Women's Health Center von West Virginia wollte das Spritzenserviceprogramm von seiner Einrichtung im West Side der Stadt aus betreiben. Ein ähnliches Programm des Kanawha-Charleston Health Department wurde 2018 aufgrund heftiger Kritik an Nadelmüll und anderen Bedenken eingestellt.

Ein Spritzenserviceprogramm ist in der Stadt in der kostenlosen Klinik West Virginia Health Right im East End aktiv.

Bürgermeisterin Amy Shuler Goodwin sagte, mehrere Ratsmitglieder der West Side hätten sie gebeten, über den Vorschlag des Women's Health Center abzustimmen, nachdem am 27. Juli im Goodwill Prosperity Center eine umstrittene öffentliche Anhörung zu diesem Thema stattgefunden hatte.

Goodwin sagte, sie hätte vor der Abstimmung lieber mehr „Due Diligence“ durchgeführt, stimmte jedoch zu, die Angelegenheit fortzusetzen. Sie habe mit „Nein“ gestimmt, sagte sie und würdigte damit die Ratsmitglieder der West Side, erklärte sich aber „zur Befürworterin und Unterstützerin“ von Strategien zur Schadensminderung.

Sechs Anwohner äußerten sich für und gegen die Maßnahme, und vor der Abstimmung mit 17 zu 9 Stimmen über die Absage des vorgeschlagenen Programms fand eine lange Diskussion unter den Ratsmitgliedern statt.

Während der Debatte herrschten große Spannungen, da einige Vertreter und Anwohner der West Side sichtlich verärgert über das zu sein schienen, was sie als Versuch ansahen, ihrer Nachbarschaft etwas Negatives aufzuzwingen.

„Wenn es so wichtig ist, diese Zugriffsebene zu haben, dann holen Sie sie mit!“ sagte Christy Day aus der West Side sarkastisch. „Jeder bekommt Nadeln!“

Ratsmitglied Pat Jones, der Bezirk 1 vertritt, sagte, er wisse, dass irgendwann ein weiterer Versuch zur Einführung eines Spritzenaustauschdienstes erfolgen würde. „Als nächstes werden es Injektionsstellen sein“, sagte er. Er stimmte gegen den Vorschlag.

Jones äußerte sich auch zu den hohen Emotionen rund um das Thema und sagte, die öffentliche Anhörung am 27. Juli hätte eine Polizeieskorte beinhalten sollen.

Dr. Frank Annie sprach sich für den Vorschlag aus und sagte, seine Arbeit als Arzt am Charleston Area Medical Center habe ihm gezeigt, wie durch die Verwendung schmutziger Nadeln Infektionen entstehen können, darunter HIV und Hepatitis C. Er sagte, schmutzige Nadeln führten oft zu Herzinfektionen.

„Werden wir den Menschen helfen oder nicht?“ fragte Traci Strickland, Geschäftsführerin des Kanawha Valley Collective. „Das ist unsere größte Frage. Ich höre immer wieder, dass das hilfreich ist. Was es ermöglicht, ist, dass sie an einem anderen Tag hier sein können.“

Neben Annie stimmten auch Caitlin Cook, Mary Beth Hoover, Beth Kerns, Emmett Pepper, Jennifer Pharr, Kathy Rubio, Joe Solomon und Chelsea Steelhammer für den Vorschlag.

In der anderen wichtigen Angelegenheit vor dem Rat stimmten die Mitglieder im vergangenen Monat mit 21 zu 5 Stimmen dafür, keine externe Untersuchung gegen Hunt einzuleiten. Hunt entschuldigte sich für ein „Fehlurteil“ im Zusammenhang mit einem Vorfall, bei dem er angeblich eine Frau in sein Büro im Rathaus eingeladen und sexuelle Annäherungsversuche gemacht hatte.

Die Frau sagte, sie habe Hunt im Februar 2022 über die Job-Networking-Site LinkedIn kontaktiert, um möglicherweise einige Aufträge zu vergeben. Zwei Tage später sagte sie, sie habe sein Büro besucht, wo er sich entkleidete und Annäherungsversuche machte. Die Frau sagte, sie sei gegangen und habe Hunt nicht mehr persönlich getroffen, aber die beiden schrieben weiterhin SMS. Dazu gehörte auch, dass Hunt ihr explizite Fotos schickte, sagte sie.

Nachdem sie Hunts Frau bezüglich der Nachrichten und des angeblichen Treffens kontaktiert hatte, sagte die Frau, sie sei im April 2022 von einem Beamten der Staatspolizei und einem FBI-Agenten besucht worden. Berichten zufolge untersuchten die Beamten Belästigungsvorwürfe der Hunts gegen sie, sagte sie.

Stadträtin Shannon Snodgrass brachte die Vorwürfe der Frau während der Stadtratssitzung am 17. Juli ans Licht. Tage später entschuldigte sich Hunt und gab bekannt, dass er wegen seiner Taten von der Stadt für drei Tage suspendiert worden war.

Auf die Frage am Montag, ob sie es bereue, die Suspendierung nicht öffentlich gemacht zu haben, sagte Goodwin: „Das würden wir keinem Mitarbeiter in der Stadt Charleston antun.“ In der ganzen Stadt Charleston wurden Leute suspendiert, Leute beurlaubt.“

Sie sagte, andere Organisationen hätten die Angelegenheit genauso gehandhabt.

Snodgrass forderte während der Sitzung am 17. Juli eine unabhängige Untersuchung und sagte, es sei ihr „peinlich“, dass die Mitglieder dafür gestimmt hätten, eine externe Untersuchung nicht zu genehmigen.

„Wir wissen jetzt mit Sicherheit, dass vom ersten Tag an eine externe Überprüfung hätte erfolgen müssen“, sagte Snodgrass. „Chief Hunt unterliegt immer noch einer Überprüfung der beruflichen Standards, die über eine HR-Untersuchung hinausgeht.“

Snodgrass behauptete, dass „einige seiner Beamten entlassen wurden, und zwar zu einem geringeren Preis“. Hunt habe eine Sonderbehandlung erhalten, behauptete sie.

Zu denjenigen, die für eine externe Untersuchung stimmten, gehörten Snodgrass, Annie, Kerns, Pam Burka und John Gianola.

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