Eine kurze Geschichte der Schwangerschaftstests

Jun 01, 2024

Emeritierter Professor, Klassische Studien, The Open University

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Heutzutage lässt sich in der Regel ganz einfach feststellen, ob man schwanger ist: Man pinkelt auf einen Stock und wartet dann darauf, dass die Linien sichtbar werden. Tests für Frauen zur Selbstanwendung zu Hause wurden erstmals in den 1960er Jahren auf den Markt gebracht. Sie funktionieren durch den Nachweis des Hormons Humanes Choriongonadotropin (hCG) im Urin, das während der Schwangerschaft hauptsächlich von Zellen in der Plazenta produziert wird.

Blutuntersuchungen können Ihnen die Antwort bereits 11 Tage nach der Empfängnis geben, Urinuntersuchungen einige Tage später. Natürlich führt ein positiver Schwangerschaftstest nicht zwangsläufig zur Geburt eines Kindes – jede Fünfte endet mit einer Fehlgeburt. Dennoch wird dieser positive Test oft als Beginn einer Reise in die Elternschaft angesehen.

Doch früher war alles ganz anders. Die offensichtlichen Anzeichen einer ausbleibenden Periode oder von Heißhungerattacken können auf eine Schwangerschaft hinweisen. Aber bis die Schwangerschaft viel weiter fortgeschritten war, konnte man nicht wissen, dass sie nicht auf eine Krankheit oder die Wechseljahre zurückzuführen waren.

Seit dem antiken Griechenland glaubte man, dass Frauen erkennen würden, ob sie schwanger sind, weil sie spüren, wie sich die Gebärmutter nach dem Sex schließt – was natürlich unmöglich ist. Nicht zuletzt, weil in einem so frühen Stadium weder eine Befruchtung noch eine Einnistung stattgefunden hat.

Dieser Artikel ist Teil von Women's Health Matters, einer Reihe über die Gesundheit und das Wohlbefinden von Frauen und Mädchen auf der ganzen Welt. Von der Menopause bis zur Fehlgeburt, vom Vergnügen bis zum Schmerz – die Artikel dieser Reihe befassen sich mit dem gesamten Spektrum der Gesundheitsprobleme von Frauen und bieten wertvolle Informationen, Erkenntnisse und Ressourcen für Frauen jeden Alters.

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Aber das hielt die Leute nicht davon ab, es genau herauszufinden. Der hippokratische medizinische Text „Aphorismen“ aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. schlug vor, vor dem Schlafengehen ein Hydromel zu trinken. Dies war eine Mischung aus Wein, Wasser und Honig, die angeblich Schmerzen und Grollen verursachte, wenn die Frau schwanger war.

Kim Phillips, Geschichtsprofessorin an der University of Auckland, hat „Secrets of Women“ studiert, einen medizinischen Text aus dem 13. Jahrhundert, in dem es den Lesern hieß, wenn die Brüste eines Mädchens nach unten zeigten, bedeute das, dass sie schwanger sei. Man vermutete, dass dies darauf zurückzuführen sei, dass „im Moment der Schwangerschaft das Menstruationsblut nach oben zu den Brüsten wandert“.

Heutzutage ist Urin der Schlüssel zu einer eindeutigen Antwort. Auch wenn es wie eine moderne Methode erscheint, ist das nicht der Fall. Tatsächlich zeigen drei altägyptische Papyri, dass bereits vor 4.500 Jahren Urin verwendet wurde.

Diese Papyri beschreiben entweder eine Frau, die wissen möchte, ob sie schwanger werden wird, oder eine Frau, die möglicherweise schwanger ist und über mehrere Tage hinweg auf Weizen- und Gerstensamen (oder Dinkelsamen) uriniert. Wenn die Gerste zuerst sprießt, ist es ein Junge, aber wenn der Weizen wächst, ist es ein Mädchen. Wenn keiner der Samen sprießt, ist sie nicht schwanger.

Im Laufe der Geschichte wurden viele Variationen von Urintests gefunden. Tatsächlich heißt es in einer Reihe medizinischer Rezepte seit dem Mittelalter, dass sich eine in den Urin einer Frau eingeführte Nadel rot oder schwarz verfärbe, wenn sie schwanger sei. Im 16. Jahrhundert wurde „Nadel“ fälschlicherweise als „Brennnessel“ interpretiert, was zu der Annahme führte, dass eine Frau über Nacht eine Brennnessel in einem Teil ihres Urins belassen sollte und wenn sie am Morgen rote Flecken aufweist, ist sie schwanger.

Diese Tests können unter Aufsicht eines Arztes oder auf eigene Faust durchgeführt werden. Seit seiner Gründung im Jahr 1518 war Heilerinnen vom Royal College of Physicians of London die Ausübung der Medizin verboten. Dazu gehörte auch die Uroskopie (medizinische Untersuchung des Urins), einige Frauen machten sie aber trotzdem.

Im frühen 17. Jahrhundert wurde eine Frau namens Mistress Phillips – möglicherweise eine Hebamme – vor Gericht gestellt, weil sie eine Uroskopie zur Schwangerschaftsdiagnose eingesetzt hatte. Catherine Chaire, eine Frau, die in den 1590er Jahren illegal in London als Ärztin praktizierte, hatte ihre eigene Methode: Sie behauptete, sie könne „eine Schwangerschaft diagnostizieren, indem sie Kleidung mit rotem Rosenwasser und Seife wäscht“.

Die Konzentration auf den Urin bei vielen Tests ist ein Vorgeschmack auf das, was wir heute wissen. Und Variationen dieser urinbasierten Tests wurden bis ins 17. Jahrhundert in medizinischen Schriften wiederholt. Wenn der Urin einer Frau einige Tage lang in einem verschlossenen Behälter aufbewahrt würde, seien darin „bestimmte lebende Dinge“ zu sehen, so die Compleat Midwives Practice (1656). Eine andere Möglichkeit bestand darin, den Urin abzukochen – weiße Streifen bedeuteten, dass sie schwanger war.

In den 1930er Jahren gab es die ersten Vorschläge, die Samentests, die im alten Ägypten als magisch beschrieben wurden, nicht abzutun. Untersuchungen, die die Theorie überprüften, ergaben, dass der Urin schwangerer Frauen in 70 % der Fälle tatsächlich zum Wachstum der Samen führte – obwohl kein Zusammenhang mit dem Geschlecht des Kindes bestand. Die Verwendung des Urins von Männern oder Frauen, die nicht schwanger waren, hatte keine Wirkung. Offensichtlich befand sich im Urin schwangerer Frauen tatsächlich eine einzigartige Substanz.

Diese Forschung aus dem 20. Jahrhundert bewies, dass all diese historischen Tests – ob mit Samen oder Nadeln – auf etwas weitaus Verlässlicheres als spezielle Getränke, das Waschen von Kleidung in Rosenwasser oder die Untersuchung der Brüste basierten.

Eine weitere Art der Urinnutzung wurde in den 1920er und 1930er Jahren eingeführt. Zunächst wurde Mäusen oder Kaninchen der Urin einer schwangeren Frau injiziert und diese getötet, um zu sehen, wie sich ihre Eierstöcke verändert hatten. Später wurden stattdessen lebende Kröten (die bevorzugte Art war die Afrikanische Krallenkröte) verwendet und mit Frauenurin injiziert. Wenn die Frau schwanger wäre, würden die weiblichen Kröten Eier abgeben.

Die Forschung hierzu wurde in den 1950er Jahren fortgesetzt. Doch alle diese Methoden waren teuer und nicht 100 % zuverlässig. Außerdem waren sie nicht so gut für die Mäuse oder Kröten. Und in den 1960er Jahren führten neue Arbeiten zu Antikörpern zu dem Schwangerschaftstest, den wir heute kennen.

Schwangerschaft hat in der Geschichte der Frauen schon immer eine Schlüsselrolle gespielt. Die Möglichkeit, schwanger zu werden, war für Erbschafts- und Nachfolgefragen von entscheidender Bedeutung. Und die Geschichte der Schwangerschaftstests zeigt, dass die Menschen in die richtige Richtung geschaut haben, noch bevor sie über die Werkzeuge verfügten, um sich ihrer Ergebnisse sicher zu sein.